Difficile d'écrire sur des futilités

À votre avis quel est le point commun entre un chat, un renard et un raton- laveur ? Oui, ce sont des mammifères, mais ce sont surtout des animaux qui selon les légendes japonaises peuvent se transformer en tout et n’importe quoi pour vous jouer des tours ou vous rendre service.

Pourquoi ces animaux-là plutôt que d’autres ? Difficile à dire, d’autant plus que dans les contes nombres d’animaux et de végétaux prennent forme humaine. En effet, les éléments les plus anciens de la religion japonaise sont panthéistes, c’est à dire qu’en chaque chose, animale ou végétale, il y a un esprit. Renard (kitsune), chat (neko) et raton-laveur (tanuki) sont les plus connus pour leur don de transformation et font partis de ces êtres dotés de pouvoirs magiques (bakemono), qui ne sont ni foncièrement bon ou mauvais mais profondément malicieux : ils aiment à jouer des tours aux humains.

Le renard est notamment le messager bienfaisant d’Inari, divinité du riz. Animal facétieux, il est comparable au goupil du Roman de Renard par sa ruse retorse et une certaine méchanceté. Renard et chat apparaissent souvent dans les contes sous la forme d’une ravissante jeune femme aux intentions pas toujours très sympathiques. Quant au tanuki, c’est le plus inoffensif des trois. Il se caractérise par sa gloutonnerie, sa jovialité et un peu de maladresse. On le retrouve surtout dans les contes pour enfants.

Ces trois bakemono apparaissent souvent dans les histoires ancrées dans la culture populaire comme Gegege no Kitarô, série ayant pour thème les monstres et fantômes traditionnels japonais : le héros a ainsi pour compagne une fille-chat.

Dans Ranma 1/2, le chat est représenté sous plusieurs formes et bien sûr sous les traits de Shampoo, transformiste malgré elle, moitié-fille moitié-chat selon la température de l’eau.

Dans une autre œuvre de Rumiko Takahashi, Lum (Lamu), figure un adorable petit renard transformiste amoureux qui essaie de métamorphoser la fille dont il est amoureux en renarde à l’aide de noix magiques.

Il y a aussi un renard métamorphe au Penguin Village de Dr Slump  : c’est le petit Dombé qui tente d’effrayer Arale en se transformant en monstre. Finalement c’est Arale qui gagne la partie en se transformant en Ultraman. Parmi les multiples inventions du docteur Slump, il y a le pistolet métamorphoseur Pompoko, curieux croisement entre un revolver, un sèche-cheveux et un tanuki.. En appuyant sur la gâchette on transforme êtres et objets à volonté. Évidemment, tout ceci se termine par une catastrophe.

Les animaux transformistes figurent aussi dans deux oeuvres du Studio Ghibli. Dans Totoro, l’évocation des bakemono est reléguée au second plan, l’histoire se focalisant sur le génie de la forêt. Un sanctuaire d’Inari avec ses statues de kitsune y apparaît et Totoro arbore la feuille de bakemono sur la tête.

Dans Pompoko, les tanuki sont les principaux protagonistes du film. Ils luttent contre l’invasion de leur espace vital par l’urbanisation outrancière des humains, en faisant resurgir les peurs ancestrales des hommes. Monstres et fantômes de tous poils apparaissent alors grâce à l’art de la métamorphose (bakegaku). Ils font aussi appel à trois grands maîtres chenus, qui orchestrent une grande parade d’êtres surnaturels (yôkai daisakusen).

Mais ce défilé se solde par la mort d’un des trois maîtres et la récupération de l’événement par un entrepreneur de parc d’attraction. En fait, c’est un renard transformiste qui l’y a conseillé. Celui-ci expose aux tanuki la seule alternative à la disparition de leur espèce : vivre sous la forme d’être humain en abandonnant à leur triste sort les tanuki non-métamorphes.

Dans ces deux œuvres profondément écologistes, Miyazaki et Takahata essaient sans doute de faire redécouvrir les charmes d’une culture traditionnelle qui se perd dans le flot de l’occidentalisation.