Responsable de l’identité visuelle de la Gainax, créateur deux héroïnes marquantes dans l’histoire du dessin animé, Sadamoto cherche à présent la reconnaissance en tant que mangaka.

Né le 29 janvier 1962 à Tokuyama, Yoshiyuki Sadamoto intègre l’université Zokei de Tokyo, une école d’art et de design, dans le but initial de devenir professeur d’art.

Après des études d’art, Sadamoto a commencé en faisant les clean-up chez Telecom Film Animation. Il est rapidement débauché par Hideaki Anno pour former le studio Gainax et s’occuper des character design des personnages (création de personnages). Ceux-ci contrastent avec les robots géants et les univers de science-fiction par leurs traits graciles.

Il participe à tous les premiers succès : Les Ailes d’Honnéamise (consécration critique), Nadia ou le Secret de l’eau bleue (élu meilleur anime de tous les temps), Neon Genesis Evangelion (phénomène de société). Depuis, il s’est également occupé des design de .hack//SIGN, FLCL et de Gunbuster 2.

Reconnu en tant que character designer, Yoshiyuki Sadamoto s’occupe également d’illustrations diverses. Son premier travail dans le domaine des jeux de rôle heroic fantasy était Runal Saga. Puis il s’essaie au manga. Route 20 est sa première BD prépubliée dans le magazine Newtype. Il enchaîne avec la version manga d’Evangelion qui ne lui laisse plus beaucoup de temps.

Douceur de l’aquarelle

Chez Sadamoto, le travail de la couleur est assez caractéristique. Comme beaucoup, il se sert de l’aérographe pour les décors et les zones de couleur uniformes.

Pour les personnages, il utilise plutôt de la gouache aquarellée qu’il superpose en couches successives. Il retouche ensuite le résultat obtenu avec des crayons de couleur pour ajouter des détails et des nuances. Mais cela ne veut pas dire qu’il ne maîtrise pas le manga en noir et blanc. Bien au contraire. On a rarement vu une BD de qualité aussi constante d’un point de vue graphique.

Selon Yoshiyuki Sadamoto, le monde de l’anime et du manga sont assez proches. La seule différence est qu’en BD un même individu occupe tous les postes d’une équipe d’animation : scénariste, réalisateur, animateur, coloriste. Du coup, l’investissement personnel et le temps consacré y est bien plus long.

Dans le cas d’Evangelion, il a adapté l’intrigue au mode de narration du manga en choisissant une présentation plus centrée sur les émotions du héros, Shinji.

Ce personnage est l’un des premiers anti-héros remarquables. Au lieu d’être vif et dynamique, Shinji est sensible et vulnérable. Il introduit une rupture dans le genre de la SF et des robots géants. Yoshiyuki Sadamoto explique d’ailleurs qu’il a imaginé Shinji comme une version masculine de Nadia, garçon manqué et héroïne de la précédente série d’anime.

Par la suite, il collabore avec Mamoru Hosoda pour le character design de trois films majeurs du réalisateur : La Traversée du temps, Summer Wars et Les Enfants loups, Ame & Yuki. Ainsi, bien que ces détracteurs estiment que son style n’était plus à la mode dès les années 1990, Yoshiyuki Sadamoto a su choisir les projets où son trait fin est le plus mis en valeur.